Londres 1908

Médailles Olympique – Londres 1908

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Lors de la messe olympique célébrée à Londres, l'évêque de Pennsylvanie prononce la formule qui sera reprise ensuite par le baron Pierre de Coubertin : « L'important n'est pas tant de gagner que de participer. »

Cette phrase, qui résume si bien l'idéal olympique, donne le ton à des Jeux dont on a dit qu'ils mirent définitivement sur les rails l'aventure olympique. Le stade olympique présente une curiosité peu banale, avec une piscine en son centre et, à l'extérieur, une piste cycliste. Un peu plus de 2 000 sportifs y sont présents pour le premier défilé de l'histoire des Jeux modernes.

Le marathon fait une nouvelle fois sensation : en effet, l'édition de Londres donne le plus célèbre vaincu de l'histoire des Jeux, en la personne de Dorando Pietri.

Ce petit Italien bouleverse les 70 000 spectateurs : arrivé en tête dans le stade, titubant, il tombe par cinq fois avant d'être relevé par le docteur Bugler pour franchir quasi mourant la ligne d'arrivée. Il est néanmoins disqualifié au profit de l'Américain Hayes pour avoir été aidé. La reine, qui a assisté au drame, s'en émeut, et lui offre une coupe en or.

Insolite : Lors du marathon, le Canadien Tom Longboat fait un malaise après 30 kilomètres. L’Australien Charles Hefferon, qui était surveillant pénitentiaire, prend alors la tête. À quelques centaines de mètres de l’arrivée, il accepte un verre de champagne qui le fait vomir. Il se fait alors dépasser par l’Italien Dorando Pietri, boulanger de son état, qui entre dans le stade tellement épuisé qu’il se trompe d’abord de sens avant de s’évanouir cinq fois durant les 200 derniers mètres. Porté jusqu’à la ligne sur une civière, il est disqualifié et c’est l’Américain John Hayes qui triomphe.

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